Entre gàngsters de bandes rivals i senadors en campanya electoral, Ned Beaumont és qui troba el cadàver de Taylor Henry, el fill d'un dels dos candidats al senat. Tot apunta que el seu amic i protegit, Paul Madvig, n'és l'assassí, però Beaumont no s'ho acaba de creure. I comença a investigar. La clau de vidre és una novel·la magistral en què Dashiel Hammett duu la tècnica objectiva als darrers extrems. Perquè les situacions hi són explorades sense concessions i l'acció hi és ràpida i violenta com un tret: una novel·la que fa època.