Quan dins els nostres països desenvolupats es parla de regions pobres o poc desenvolupades es pensa immediatament en el Mezzogiorno italià, l'Andalusia espanyola o el Midi francès. Tot i amb uns problemes estructurals possiblement menys greus i extensos, les regions pobres existeixen també a l'interior de Catalunya. Es tracta bàsicament de dues àrees, el Pirineu i les comarques meridionals, que han sofert un fort despoblament en el passat. En els darrers anys l'emigració i les desigualtats socials i de renda d'aquestes comarques en relació a la resta del país s'han reduït. Però les diferències eren prou fortes com per a pesar i marcar de manera negativa el futur d'aquestes comarques.