Daniel Kehlmann ofrece una historia llena de fina ironía centrada en dos personajes extraordinarios: Alexander von Humboldt, naturalista, viajero y aventurero de inagotable curiosidad, y Carl Friedrich Gauss, matemático y astrónomo. Se reencuentran en Berlín en 1828, mayores y evocan sus años de juventud en los que se dedicaron a la empresa de medir el mundo. En los tiempos en los que Humboldt recorrió nuestro planeta, gran parte de la tierra quedaba todavía por explorar, unido a su carácter intrépido y temerario, lo llevó a protagonizar las más descabelladas aventuras. Gauss, conocido como el 'príncipe de las matemáticas', brillante matemático, apasionado de las mujeres, capaz de abandonar el lecho conyugal en plena noche nupcial para anotar una fórmula matemática. Los muestra en todas sus facetas: grandezas, errores, pequeñas manías, debilidades, y consigue una perspectiva humana inédita de estos dos grandes nombres de la historia.