El 10 de març de 1820, el comte d'Almodóvar era proclamat capità general dels Regnes de València i Múrcia. En aquest mateix moment, el seu antecessor en el càrrec, Francisco Javier Elío, era reclòs en la Ciutadella de la ciutat de València, de la qual no eixiria fins al 4 setembre de 1822 per a ser ajusticiat a garrot vil pels liberals. Aquest heroi i màrtir per a uns, brivall i sanguinari per a uns altres, va ser un dels artífexs principals de la restauració absolutista de 1814. De la seua mà la reacció i la repressió es van alçar amb fúria per a combatre tot allò que s'havia gestat en aquesta primera experiència constitucional. La petita història d'aquest tancament, les vivències del pres Elío, la projecció política del mateix i, sobretot, com es va anar construint a través de l'escriptura el mite de l'heroi i màrtir de la reacció és el que narra aquest llibre.