La Barcelona de los años veinte, sus callejuelas oscuras y su ambiente canallesco de cuplés y estraperlistas conforman el paisaje donde transcurre esta espléndida novela inspirada en un crimen real. El estallido de una bomba en un antro con aspiraciones de cabaret propicia el encuentro entre un joven arquitecto y una misteriosa chica vestida de amarillo que le habla de 'la piccola morte', en alusión al desvanecimiento que ha sufrido el joven, ¿o acaso se refiere al otro significado de la expresión, al orgasmo?. Entretanto, un grupo de delincuentes de poca monta capitaneados por el Valenciano prepara una estafa. Tras dar el golpe, el Valenciano regresa a su casa, y en la calles se entera de que han asesinado a su mujer, embarazada de cuatro meses, y a sus dos hijas; todas las sospechas recaen sobre él y su única coartada implica la confesión de su delito...