El profesor Esdaile nos ofrece aquí una visión de conjunto de la historia de España entre 1808 y 1939, entre las primeras luchas por el liberalismo y su quiebra, con el propósito de establecer una síntesis que responda al estado actual de nuestros conocimientos. Su libro se articula en torno a una tesis central que será, sin duda, discutida entre nosotros. Incapaz de compartir el optimismo de algunos historiadores españoles actuales que sostienen que España siempre «ha ido bien», nos enfrenta a la realidad de un sistema social injusto que no permitió resolver pacíficamente los conflictos, sino que tuvo que recurrir repetidamente a la violencia civil. «A todos nos gustaría -dice el autor- que el panorama hubiera sido más halagüeño y, desde luego, podemos hacer hincapié en sus aspectos más esperanzadores, pero lo que no podemos ni debemos hacer es cerrar los ojos ante la evidencia».