A través de la evidencia arqueológica procedente de las costumbres funerarias y de la evolución del patrón de asentamiento en la Etruria de la Edad del Hierro, la autora propone una nueva lectura de las transformaciones sociopolíticas que llevaron a la formación de las primeras ciudades en la Italia tirrénica. Basándose en un análisis riguroso de los rituales funerarios y de su cultura material, Corinna Riva destaca los cambios que se producen en Etruria a lo largo del siglo VII a.C., tanto en las prácticas funerarias como en la estructuración del poder político en torno a dichas prácticas, partiendo de la idea de que la tumba constituyó el principal foco alrededor del cual se articularon las nuevas formas de autoridad política en los centros urbanos. Frente a la idea tradicional que establecía la existencia de contactos con las regiones del Mediterráneo oriental para explicar la formación de los primeros centros urbanos en Etruria, la autora ofrece una interpretación radicalmente nueva de la cultura material asociada al llamado período orientalizante, adoptando una perspectiva de cambios locales a largo plazo en el marco de los contactos entre Oriente y Occidente a través del Mediterráneo.