Al final de la seva vida, l'escriptora Gwen Rees es troba retirada i sola en una illa del Mediterrani. Allà comença a escriure la seva autobiografia, fet que la durà a recórrer tots els moments essencials de la seva vida, iniciada en a les Antilles, per passar després a Europa, on va conèixer molts homes, va viure en llocs inhòspits i va escriure la seva obra. Quan tothom pensa que és morta, Esther March, una jove traductora i escriptora obsessionada per la figura de Rees, parteix a buscar-la. Amb ella passarà tot l'hivern. Inspirada en la vida de l'escriptora angloantillana Jean Rhys, L'alè del búfal a l'hivern és una història d'amor a la literatura.