Un periodista afincado en París que desde joven quiso escribir; un filólogo, hombre de ciencia, decidido a viajar en busca de experiencias siguiendo el rastro de un escritor al que admira, y un profesor de literatura en Austin y escritor fracasado que está dispuesto a lo que sea con tal de ser famoso, se ven envueltos en una trama detectivesca en el corazón de la remota China.