La novela está ambientada en la Rumanía deprincipios del siglo XX, ocupada por losotomanos. En este momento, la clase obrera exigesus derechos, como ocurrió en la Revolución Rusade 1905.El campesinado se desangra a manos de losocupantes griegos y turcos, aliados con losseñores feudales y la burguesía. En la opresiónsiempre cabe la esperanza: los haiduci —bandidosrevolucionarios—, luchan contra la injusticia.Encabezados por su capitana, los protagonistas sereúnen en torno a una hoguera para narrar lasexperiencias que los llevaron a sublevarse, y poresta precisa razón, a tener que buscar el refugiodel bosque.Mediante varias voces (de un monje, una pastora,el hijo de un posadero...) se compone un retratoterrible de la pobreza y el abuso. Con un estilodesgarrado, preciso hasta la extrañeza, combinalirismo y descripción para plasmar el espíritu dela revolución.