Créditée d'une origine divine par les Anciens, la poésie a le pouvoir d'émouvoir et de charmer. Les fondateurs de la rhétorique l'avaient bien compris, utilisant les rythmes et les styles poétiques pour conférer à leurs discours le pouvoir d'envoûter l'auditoire à la manière des magiciens. Dans ces quatre conférences prononcées à l'université de Harvard en 1974, inédites en français, Jacqueline de Romilly analyse la relation liant l'enchantement par les mots à l'inspiration divine et à la magie. Depuis l'audace des procédés oratoires de Gorgias et leur condamnation platonicienne, à travers la volonté de définition d'un art du discours par Isocrate et Aristote, jusqu'à la réintroduction du sublime et de l'irrationnel en littérature par les auteurs plus tardifs, Jacqueline de Romilly met en valeur l'aptitude des anciens Grecs à entretenir un dialogue à travers les siècles, dans lequel chacun répond avec précision et subtilité à son prédécesseur.

Jacqueline de Romilly (1913-2010) held the Chair of "Greece and the development of moral and political thought" at College de France and was the first woman to teach there (1973). She later became the first woman elected to the Academie des inscriptions et belles lettres (1975 ). As an expert in Greek civilisation and language, she authored numerous works, mainly on the historian Thucydides, the plays of Aeschylus and Euripides, and the Peloponnesian War. Monique Trede-Boulmer, ancien directeur adjoint de l'ENS-Ulm Paris, a enseigne aux universites d'Aix-en-Provence, de Rouen, a l'ENSJF et a l'ENS-Ulm Paris dont elle a dirige le Centre etudes anciennes de 1998 a 2008.