Memòries d'una geisha, el relat de la vida de Sayuri Nitta, filla de pescadors pobres que als nou anys és venuda com esclava a una casa de geishes de Kyoto. Al llarg de la seva iniciació, Sayuri ha d'aprendre a cantar i ballar, a vestir-se i maquillar-se, a insinuar els seus encants als homes i a servir el te cerimoniosament. La jove geisha viu dividida entre el desig de retrobar la seva famíla i la necessitat de sobreviure en un món en què la virginitat d'una noia és subhastada al millor postor. Per boca de la geisha Sayuri, que rememora la seva història des de la vellesa, Arthur Golden recrea magistralment el Japó d'abans de la Segona Guerra Mundial, les intrigues i rituals d'iniciació al si d'una okiya -una casa de geishes-, l'esplendor i la sensualitat dels banquets i els teatres de Kyoto, i una galeria de personatges memorables que acompanyen Sayuri Nitta en la seva carrera fulgurant.