Nació en Sagua la Grande, Cuba, 1943. Doctorado en la Universidad de Yale en 1970, de la que es profesor emérito, también ha sido docente en la Universidad de Cornell. Fue uno de los iniciadores de Diocritics, una de las revistas de teoría de la crítica más importantes en los Estados Unidos, y miembro de los comités editoriales de Revista Iberoamerica, Discurso Literario, Latin American Library Review y Yale Library Studies. Autor de varios libros sobre literatura española e hispanoamericana. Fue distinguido como Doctor Honoris Causa por la Universidad de Columbia.