Tras varios años de formación académica por Europa, el joven, mestizo e intelectual Crisóstomo Ibarra regresa a Filipinas, por entonces colonia española, con la intención de poner en marcha una escuela infantil, poner en práctica sus ideas progresistas y casarse con su novia María Clara. Sin embargo, los retrógrados sacerdotes Dámaso y Salvi se enfrentarán a él y se opondrán frontalmente a sus ideas subversivas. Cuando Ibarra se ve implicado en una falsa insurrección y tiene que abandonar la ciudad, comienza a cuestionarse si su sueño de una Filipinas más progresista puede lograrse mediante reformas pacíficas o, por el contrario, solo cabe la insurrección armada. Pocas novelas como Noli me tangere han conseguido un impacto tan brutal en la sociedad y han captado de forma tan precisa la decadencia de una potencia colonizadora como la española. Una apasionada historia de amor con el telón de fondo político de la represión, la tortura y el asesinato, que fue la primera gran manifestación artística de la resistencia asiática al colonialismo europeo y que convirtió a José Rizal, fusilado, en guía de la revolución filipina. Rizal es un hombre peligroso. Sus coterráneos admiran al médico, pero temen al escritor. Noli me tangere es una obra subversiva, peligrosa. Será denunciada y declarada herética, impía y escandalosa en el orden religioso, y antipatriótica, subversiva del orden público, injuriosa al Gobierno de España y a su proceder en estas islas en el orden político -Leopoldo Zea, en el prólogo Es la primera novela de la que tengo constancia en la que se utiliza la palabra terrorismo para definir la actuación de la Guardia Civil -Joseba Zabalza, en el prólogo