Japón, siglo XVII. El gobierno de los sogunes Tokugawa ha traído la paz a Japón tras un turbulento periodo de guerras. Pero ahora el país se ve amenazado por una epidemia que se ceba con la población masculina, por cuya causa el sogún Iemitsu fallece sin dejar un sucesor varón. Tras la muerte del gobernante, su nodriza Kasuga toma las riendas del sogunato y lo sustituye por Chie, la única hija de Iemitsu.Sin embargo, para que la saga de los Tokugawa continúe y el país no se suma en el caos, hacen falta herederos. Para salvar el problema, Kasuga crea el Ō,oku, un palacio donde reúne hombres con el objeto de que engendren la descendencia de los Tokugawa. Allí va a parar Arikoto, un bello y pacífico monje que cae víctima de los tejemanejes de Kasuga. A pesar de ser retenido contra su voluntad, el joven encuentra en los Aposentos Privados una nueva e inesperada razón para vivir...