Wilhelm y Jacob Grimm son recordados por sus cuentos infantiles. Sin embargo, en origen, sus primeras colecciones no estaban dirigidas a niños sino a eruditos. Ambos hermanos poseían una vasta cultura y fueron competentes en diversas áreas como la filología, la antropología, el derecho y la mitología; fueron especialistas en literatura medieval germánica y folkloristas. Las narraciones populares las recogían del pueblo pero, a veces, personas ilustradas y artistas colaboraban con ellos; luego, las reelaboraban con fidelidad a su origen sin renunciar a la belleza y amenidad. Su labor en este terreno fue muy valorada, estas compilaciones se consideraron académicas y ellos fueron evaluados como preservadores de la tradición oral a causa de su método riguroso y científico. Igualmente importantes fueron sus aportaciones en filología germánica. Sus intereses literarios no se circunscribieron a la poesía popular alemana, pues editaron cuentos de otros países, obras medievales y textos mitológicos.

Wilhelm y Jacob nos hablan desde el corazón mismo del romanticismo. Pertenecieron a la segunda ola de románticos alemanes y, aunque de mentalidad más científica y realista que otros contemporáneos, sus relaciones con escritores como Achim von Arnim, Clemens y Bettina Brentano fueron fecundas. Siguiendo el espíritu de la época los Grimm fueron patriotas y demócratas, de ideas políticas firmes asumieron decisiones difíciles de graves consecuencias.