La preocupación fundamental que inspira esta obra colectiva es la necesidad de explicar ciertos fenómenos vinculados a los procesos revolucionarios y de protesta popular en las sociedades modernas, a los que el análisis histórico sólo se refiere, con frecuencia, a título de anomalía o desviación. Se han combinado una serie de artículos de elaboración teórica sobre las ideas de revolución, caudillaje, modernización, populismo y discurso demagógico con estudios concretos sobre temas históricos españoles del último siglo y medio. Contiene índice onomástico.