En este texto se examinan las dificultades que genera la definición de la familia, los planteamientos epistemológicos en los que se enmarcan los desarrollos teóricos en el ámbito de la familia, asá como la visión de la familia que asumen las diversas alternativas teóricas. Se subraya asá la idea de que las teoráas de la familia configuran la forma en que pensamos acerca de ella, lo que observamos, cómo interpretamos ese conocimiento y la forma en que utilizamos la información en decisiones que afectan a la vida familiar. El análisis de las diferentes perspectivas teóricas en el estudio de la familia que se lleva a cabo a lo largo de estas páginas se organiza alrededor de tres grandes categoráas que tratan de reflejar tres grandes tradiciones teóricas en este campo de estudio: la primera categoráa, a la que se ha denominado «La familia como interacción», trata de reflejar la tradición más microsocial e interaccionista en el estudio de la familia (interaccionismo simbólico, teoráa del conflicto y teoráa del intercambio); la segunda de estas categoráas, «La familia como sistema», integra la tradición más holista (teoráa del desarrollo familiar, la teoráa de los sistemas familiares y la ecologáa del desarrollo humano); finalmente, la categoráa «La familia como construcción social» examina la tradición más postpositivista (etnometodologáa y enfoques feministas).