Nos encontramos ante una obra importante en la producción literaria de Porfirio, por dos razones. De un lado, porque, en extensión, es la primera de las conservadas por tradición directa y, de otro, porque, salvo el deterioro de algunos pasajes y la falta de final de la obra, en el libro IV, su contenido nos permite conocer aspectos muy significativos de su pensamiento en lo referente a cuestiones como las almas, sus puntos de vista frente a los argumentos estoicos y peripatéticos sobre los animales, su erdudición sobre los pueblos del Mediterráneo oriental y del Asia Menor, etc., aparte de su justificación y defensa de la abstinencia de la carne animal.