Trece años atrás Joe King Oliver era un honesto agente de policía de Nueva York con una únicadebilidad: las mujeres. Inconsciente de que tenía poderosos enemigos en el cuerpo, fue víctima deuna trampa que lo condujo al penal de Rikers Island durante una temporada. Víctima de vejaciones—pero también forzado a utilizar la violencia— y abandonado por su esposa mientras cumplíacondena, al recuperar la libertad su visión del mundo pasó a ser cínica y desencantada. Hoy ejercede detective privado con la ayuda de su hija adolescente, la única que lo saca de su perennesoledad, y, visto que seguir las reglas y ser honesto no le fueron de mucha utilidad en el pasado,no duda en recurrir a métodos poco ortodoxos si lo cree conveniente.

Después de recibir una carta de una mujer confesándole que le pagaron por acusarlo de una falsaagresión sexual de cara a meterlo en la sombra, Joe decide investigar qué excompañeros tramaronsu caída y los motivos que les impulsaron a hacerlo. En paralelo acepta ayudar a un periodista deraza negra, conocido por su radicalismo político, sobre el que pende la pena capital al seracusado de matar a tiros a dos policías en acto de servicio. Lo que nadie dice es que los finados sededicaban a mercadear con mercancías robadas, a traficar con drogas, a explotar sexualmente ajóvenes sin hogar e incluso al asesinato. Ayudado por un sociópata sobrado de recursos,Melquarth Frost, sus pesquisas desvelarán un entramado de corrupción y brutalidad contra lapoblación negra por parte de aquellos miembros encargados teóricamente de su protección. Enbusca de justicia social y redención personal, el protagonista avanzará por una jungla de agentesde la ley y abogados taimados con la preocupación constante de mantener a su hija bien lejos delas fuerzas oscuras.

Walter Mosley dedica Traición a Malcolm X, Medgar Evers y Martin Luther King.