Washington Irving va produir una obra extensa i minuciosa que, encara avui, és capaç de provocar un grau de satisfacció considerable al lector, sobretot perquè va saber crear uns personatges inoblidables que han esdevingut clàssics de la literatura americana. Amb Rip Van Winkle reprèn un vell tema de la literatura popular: 1'escolament d'un període més o menys llarg d'anys en un instant. Aquest recurs li serveix per explicar tot un seguit de canvis político-socials i els efectes del pas del temps. Philip de Pokanoket ens parla de la injustícia comesa per 1'home blanc i "civilitzat" en el moment de conquerir nous territoris i imposar la seva cultura i el seu estil de vida a un poble de "salvatges incults" i és un intent d'explicar la història des del punt de vista dels vençuts. A Sleepy Hollow hi podem trobar el millor Irving pel que fa a les exposicions detallades del paisatge i de la vida rural del seu temes.