En la Inglaterra de 1860, las fábricas ya comienzan a ser parte del paisaje y un símbolo de modernidad. Sin embargo, la moral sigue siendo muy anticuada. Esa moral es la que condena a Gillian por ser madre soltera, por haberse entregado a los engaños de un hombre que faltó a cada una de sus promesas. Sin esperanzas, decide mudarse a otra ciudad y comenzar a trabajar como hilandera en una fábrica textil.