Frank Bascombe. Cinquanta-cinc anys. Exnovel·lista i excronista esportiu. Professió actual: agent immobiliari. Dos matrimonis i un divorci. La novel·la arrenca a la tardor de l'any 2000, una setmana abans de la festivitat d'Acció de Gràcies. En poc temps, en Frank ha hagut d'assimilar la separació de la seva segona dona, que l'ha abandonat pel seu primer marit, a qui donava per mort, i s'ha hagut de sotmetre a un tractament de iode radioactiu per vèncer un càncer de pròstata. Ara es recupera i acaba d'entrar en una fase de pragmatisme optimista que ell anomena Període Permanent. Mentre recorre l'estat de Nova Jersey, sol o acompanyat pel seu soci, en Bascombe observa el paisatge canviant de centres comercials i solars per construir, reflexiona sobre els costums i les excentricitats dels seus compatriotes i aplega forces per afrontar el dinar familiar imminent d'Acció de Gràcies.