En 1939 dos soldados nazis irrumpen violentamente en la clase de literatura del profesor Cerazy Ciéslak, que es ejecutado ante la pasividad del claustro. Tres generaciones después, el rastro de su memoria ha desaparecido por completo, pero la narradora, casada con un nieto del profesor asesinado, se propone esclarecer los detalles de tan extraña desaparición, desafiando las autoridades de la ciudad polaca de Zielona Góra, que nos muestra interés por investigar un caso que podria enturbiar las relaciones con Alemania en un momento en que Polonia se prepara para ingresar en la Unión Europea. Con la ayuda de una prostituta, compañera de pensión, y de unos pocos trabajadores del centro en el que Cezary impartió sus clases, la protagonista emprende una emocionante búsqueda que alterna el presente de la narración y la evocación de los dramátciso episodios de la invasión nazi, descubriendo vergonzosas complicidades que nadie desea recordar y afrontando las contradicciones, tan actuales, en el uso político de la memoria histórica.