Las guerras se hacen para conquistar territorios y poder. La mayor parte de las guerras actuales son guerras civiles que se producen para preservar la identidad étnica o religiosa, para poner fin a situaciones dramáticas de pobreza y explotación, o para tratar de corregir la historia. La mayor parte de las víctimas son civiles. El formato del Atlas de la guerra y la paz da forma y sentido a las estadísticas sobre las zonas más calientes del mundo, al tiempo que realiza una visión de conjunto sobre el terrorismo, el tráfico de armas, los campos de minas, el control del gasto militar y el papel de la ONU y la OTAN. El atlas del estado de la guerra y la paz comienza poniendo de manifiesto el trágico coste de la guerra -muertes, refugiados, colapso de naciones- y termina con una nota de esperanza, trazando el mapa de los esfuerzos diplomáticos y los procesos a favor de la paz.