Autobiografía de un ex hombre de color es el repaso a toda la vida de un hombre que se encuentra con la dura realidad de la segregación racial de forma súbita y cruel cuando es un niño. El protagonista rememora sus cálidos días de niñez al lado de una madre dulce y protectora; su adolescencia, marcada por el estigma del color de la piel; y sus peripecias, ya de adulto, en un sinfín de viajes y anécdotas. Las dificultades e injusticias a las que se enfrenta, le llevarán a tomar la decisión de renunciar a su identidad con el fin de tener una existencia más fácil. James Weldon Johnson reflexiona sobre la situación de los afroamericanos a través de las circunstancias de los personajes y de la cultura popular, unos años después de la abolición de la esclavitud.