Joseph Beuys n'a cessé de défendre la place de l'art dans la société, du début de son activité, dans les années 50, jusqu'à sa mort en 1986. Son engagement permanent en faveur de réformes de toutes sortes, ses créations multiformes autour d'objets, de matières et d'animaux, son charisme, ses performances ont contribué à bâtir une légende qui a franchi les frontières de l'Allemagne. Une rétrospective au Musée Guggenheim de New York, en 1979 a consolidé sa stature internationale. Le Centre Pompidou lui a consacré une grande exposition en 1994. Cette publication accompagne une exposition au Musée du Dessin et de l'Estampe de Gravelines dans le cadre d'une biennale consacrée à l'Allemagne contemporaine. L'artiste s'est toujours prononcé de façon claire pour le partage : conférences, cours, performances, multiples, pour atteindre le plus grand nombre de gens. Pour Beuys ce n'est pas seulement le moyen de multiplier une ouvre à plusieurs exemplaires : c'est un véritable «véhicule» pour des idées à partager. Chaque élément d'une édition est choisi dans cette perspective et l'éventail des supports est illimité. Cet ouvrage présente des séries d'objets célèbres, mais également des ouvres plus confidentielles, gravées et lithographiées à partir de dessins de l'artiste autour de thématiques qui lui sont chères.