Cuando Aristóteles afirmó que «el hombre es un animal político», no quiso decir que al hacer política los seres humanos deberían comportarse como animales, guiados sólo por el instinto de lucha y dominio. Más bien al contrario: entendía que la política es una de las actividades esenciales que distingue al ser humano de otros animales.

En este libro se aborda el estudio de la política desde dos puntos de partida: la política como una actividad humana fundamental que persigue el interés común de los miembros de una comunidad o, en términos más clásicos, el «bien público», y la política como objeto de un conocimiento sistemático y fidedigno, según las normas de lo que en general llamamos «ciencia».

Ciencia de la política ha sido concebido para llenar un vacío persistente entre los avances en la investigación y la enseñanza habitual en esta disciplina, que no siempre se halla a su altura. Está pensado, en especial, para que docentes y politólogos puedan asignar un manual y recomendar una lectura que sea pertinente a aquello de lo que hablan en sus clases.

"No creo que nadie haya intentado antes escribir algo así. Para quien quiera tener una visión de conjunto de la ciencia política, ¡éste es el único libro que hay!" James A. Robinson, Universidad de Harvard