Es creencia común que es difícil ser feliz, y demasiado cierto es, pero sería más hacedero llegar a serlo si entre los hombres las reflexiones y los planes de conducta precedieran a las acciones. Nos vemos arrastrados por las circunstancias y nos entregamos a ilusiones que nunca nos deparan más de la mitad de lo que de ellas esperamos; en fin, no percibimos claramente los medios de ser felices hasta tropezar con los obstáculos nacidos de la edad y de las trabas que nos imponemos nosotros mismos. Anticipemos unas reflexiones que se hacen cuando ya es demasiado tarde: quienes las lean encontrarán en ellas lo que la edad y las circunstancias de su vida les ofrecerían con demasiada lentitud. Impidamos que pierdan una parte del tiempo precioso y escaso de que disponen para sentir y pensar, y que deban emplear en calafatear el barco momentos que les servirían para procurarse los placeres que les puede deparar la navegación.

Este texto de Madame du Châtelet (1706-1740) revela su filosofía de la vida y su talante epicúreo. A través de sus páginas, y en la medida en que la autora habla de su propia experiencia, se aprecia que quien escribe es una mujer que pone de manifiesto su conciencia de la diferencia respecto a los hombres. La edición incluye una aproximación biográfica, así como una selección de la correspondencia que mantuvo con importantes intelectuales y políticos de su época.