Tzvetan Todorov, uno de los últimos sabios de nuestro tiempo, comienza este ensayo iluminador sobre la obra de Rembrandt con una pregunta clave: ¿cómo se desarrolla el proceso que convierte a alguien en un artista de excepción? Todorov analiza la obra del genial pintor para ir desvelando algunos de sus secretos, que si bien plantean nuevas preguntas por cada una resuelta, permiten concluir que fue la perfección estética, y no la excelencia ética, el motor de su existencia. La obra, parece creer Rembrandt, exige del artista una entrega absoluta a su arte: para ser capaz de desvelar la verdad del mundo debe estar preparado para alejarse de los hombres. Es como si sólo el egocentrismo del artista pudiera asegurar la generosidad de sus creaciones, como si sólo el sacrificio de la vida pudiera garantizar la inmortalidad del arte.

Tzvetan Todorov (Sofía, Bulgaria, 1939), vive desde 1963 en Francia, donde es director de investigación honorario del CNRS. Historiador y ensayista, ha consagrado numerosas obras a la literatura, a la historia de las ideas y a cuestiones de filosofía moral y política. Ha publicado dos libros concernientes a la historia del arte, Elogio de lo cotidiano (1993), ensayo sobre la pintura holandesa, y Elogio del individuo (2000), sobre la pintura flamenca del Renacimiento. Es asimismo autor de la autobiografía intelectual Devoirs et délices : une vie de passeur (2002). En 2008 recibió el Premio Príncipe de Asturias de las Ciencias Sociales.