Catherine Robbe-Grillet es una escritora y artista polifacética es que ha transformado los juegos sadomasoquistas en una de las bellas artes. Cuando llevaba un año casada con el novelista y cineasta Alain Robbe-Grillet, él le entregó la propuesta de un «Contrato de prostitución conyugal». Ella no llegó a firmarlo, pero se convirtió en la sumisa de su marido. Hoy es la Dominatriz más célebre de Francia. Este libro relata y analiza su historia, a la vez que plantea un enigma nuclear de la naturaleza humana: ¿Cómo es posible que el dolor se transforme en placer, la humillación en excitación y la sumisión en satisfacción?

Con una estructura mixta entre el retrato biográfico y el ensayo narrativo, este análisis teórico se ilustra con un amplio catálogo de escenas sadomasoquistas tomadas de la literatura clásica, del cine y de los relatos clínicos. La presencia continua de esas escenas en la cultura actual contrasta con la pobreza de la investigación científica y la reflexión teórica sobre ellas. Pero además esas escenas paradójicas no se dan solo en los dormitorios liberales y los salones libertinos, sino también en las instituciones tradicionales más autoritarias: colegios, reformatorios, cuarteles…

La hipótesis que aquí se plantea entiende el sadomasoquismo como una extraña metamorfosis de sensaciones y sentimientos que nos invita a profundizar en los aspectos más importantes y menos explorados del animal humano.