El barón d’Holbach nació en 1723 cerca de Karlsruhe, Alemania, y a los doce años se trasladó a París con un tío suyo, del que heredó su título nobiliario. Adquirió una sólida educación científica en la Universidad de Leyden, y en 1750 se instaló definitivamente en París. Gracias a la fortuna familiar pudo dedicar su vida al estudio y la investigación. Escribió numerosos artículos para la Enciclopedia de Diderot así como diversos ensayos de filosofía y antirreligiosos. Su casa de París se convirtió en el salón intelectual más radical de la Europa del XVIII. Los jueves y domingos invitaba a cenar a un grupo de hombres de letras y filósofos, y se discutía con tolerancia y buen humor de filosofía, religión y política. A estas cenas asistieron Diderot, Rousseau, d’Alembert, Hume, Adam Smith y Helvetius, entre otras mentes brillantes. El cristianismo desenmascarado (1766), obra del barón d’Holbach, aunque en la portada figuraba como autor su difunto amigo Nicolas Boulanger con el fin de eludir el exilio o la prisión debido a su contenido antirreligioso. Alabado por Voltaire («Mi enhorabuena al autor enmascarado del desenmascarado»), el prefacio de este ensayo trata sobre si la religión es realmente necesaria o sólo útil para el sostén de los imperios. La segunda parte examina la moral cristiana y pretende probar que no tiene ninguna ventaja sobre el resto de morales del mundo. Finalmente, en la tercera parte, d’Holbach trata de demostrar que el cristianismo ha tenido los efectos más funestos para la humanidad.