El desert malva és en primer lloc un relat breu, suposadament escrit per una autora desconeguda, que explica la frenesia amb què la Mélanie, una jove adolescent de quinze anys, afronta el xoc que representa acarar-se amb la realitat, a la recerca de respostes, per entendre qui és i per què la seva vida ha esdevingut la història d’una errància, una cerca embogida per tastar la llibertat a través del seu vagareig en automòbil, recorrent el desert d’Arizona a gran velocitat, enlluernada per una llum, puresa i solitud que la fascinen. Paral·lelament, s’hi entrecreua un enigmàtic «home llarg», un clar demiürg de la destrucció, responsable científic dels assaigs d’una nova bomba que s’està provant en el desert.

Fascinada per aquest relat, una estudiosa descobreix el llibre i decideix fer un exercici d’exegesi per, finalment, traduir-la amb el títol de Malva, el desert.

Publicat el 1987, El desert malva aviat es va convertir en un llibre de culte i, des d’aleshores, ha estat motiu de centenars d’assaigs d’interpretació fins a esdevenir un clàssic de la literatura quebequesa. L’obra també és una meditació sobre la traducció i una brillant posada en qüestió de la representació de la mirada crítica sobre la realitat: què són, com es relacionen, on es refugien la realitat i la ficció.