Este libro reconstruye y analiza los contextos sociales, culturales, políticos e intelectuales de la época de Felipe III a través de la carrera de don Francisco Gómez de Sandoval, duque de Lerma, el favorito del rey entre 1598 y 1618. Porque, pese a la marginación historiográfica de este período, el reinado del tercer Felipe resulta crucial para entender el proceso de la constitución de la monarquía hispana. No se trata sin embargo, de una biografía tradicional, sino de nuevas interpretaciones sobre algunos de los temas que siguen atrayendo la atención de los historiadores y del público interesado por la historia: ¿cómo se ejercía el poder en el mundo moderno? ¿cuáles fueron los discursos, conceptos y lenguajes que lo legitimaban? ¿cómo influyó la aparición de favoritos reales en la imagen contemporánea e histórica de los monarcas del siglo XVII, y en las concepciones acerca de la realeza? El estudio de un personaje tan poderoso e influyente como Lerma descubre además cómo un individuo puede provocar profundas transformaciones en los terrernos artístico, cultural, político y social.