Una obra en la que el trasfondo histórico se entrelaza con motivos procedentes de distintas fuentes y que se erige como una crítica mordaz de la conflictiva relación entre el poder central imperial y los príncipes.Ernesto de Baviera es huérfano de padre desde niño. Su madre, Adelaida, es cortejada por el emperador Otón, con el que finalmente acabará casándose. Su padrastro le muestra al principio una gran simpatía, tratándolo como a su propio hijo. Pero otro noble emparentado con Otón, envidioso...