El interés por la censura de la Inquisición sobre los libros impresos durante el Antiguo Régimen ha oscurecido la importancia de la jurisdicción civil en este ámbito. Este libro muestra el decisivo papel desempeñado por el juzgado de imprentas en la censura previa, el control judicial de los privilegios de impresión y la represión penal de los delitos relativos a la impresión y venta de libros en los ss. XVI y XVIII. Aunque se centra en el análisis de su funcionamiento institucional, se hace en el ámbito de la organización del Estado moderno, para poner de manifiesto que su actuación responde a la definición de la «utilidad pública».