Cyril Graham, un joven erudito y actor aficionado, está convencido de que detrás de las iniciales «W. H.» que figuran en la dedicatoria de los Sonetos de Shakespeare no se esconde, como la crítica daba por supuesto, William Herbert, conde de Pembroke, sino un joven actor de la compañía del poeta, y de quién éste al parecer se había enamorado, llamado Willie Hugues. Como prueba de su teoría, aporta un misterioso retrato del joven Hugues con la mano posada sobre una edición de los Sonetos; pero pronto se descubre que el cuadro es una falsificación, lo cual le empuja al suicidio. A partir d ésta trágica história, y del apremiante legado que reciben dos amigos bajo la forma de un falso retrato y de una arrasadora pasión intelectual, Óscar Wilde construyó en El retrato del sr W.H. una fascinante pieza de erudicción fatástica en la expuso no sólo los postulados deásu estética antinaturalista, sino, más allá de ésta, la dramática, pero vital, necesidad de encontrar el alma, el alma secreta que constituye laáúnica realidad. Wilde no consiguió nunca en vida publicar en un volumen esta nouvelleáque habíaáaparecido sólo en las páginas de una revista, a pesar de que desde la cárcel de Reading insistió en que se trataba de una de sus primeras obras maestra. Sin duda lo es.áEspecial Oscar Wilde