Ystad, Suècia, tardor de 1997. Un vespre, apareix el cos inert d'un home davant d'un caixer automàtic. Al cap de pocs dies, dues noies assassinen amb crueltat el conductor d'un taxi. Les traslladen a comissaria, i les dues adolescents sorprenen tothom per l'agressivitat i l'absoluta indiferència que mostren davant el crim que han comès. Per error, un agent permet que una de les noies s'escapi. Un dia més tard, una apagada general deixa a les fosques gran part de la regió d'Escània. Quan el tècnic de manteniment arriba a l'estació del transformador, situada als afores de la ciutat, es troba amb una sorpresa molt desagradable. Davant de tots aquests fets, aparentment inconnexos, l'inspector Kurt Wallander intentarà trobar el mòbil que els uneix, si és que n'hi ha cap. Però no li serà gens fàcil treure'n l'entrellat.