¿Existió un pintor del Renacimiento veneciano tan excelso como Tiziano, de cuya obra no ha quedado nada? Sólo una débil hipótesis que parte de una anomalía en la firma del cuadro El hombre del guante atribuido a Tiziano, descubre que podría tenerotro autor, un prodigioso discípulo suyo apodado El Turquetto.

Metin Arditi configura la biografía de este personaje. Nacido en Constantinopla, de padres judíos, el joven Elías siente pasión por el dibujo, pero no puede desarrollar sus aptitudes en el pobre ambiente en el cual vive. Se le presenta la oportunidad de partir y se instala en Venecia con una identidad falsa. Allí se convierte en discípulo de Tiziano y, al cabo de los años, se independiza. En la edad madura, es un artista plenamente reconocido y admirado que rivaliza con su maestro, con Veronese o con Tintoretto. Sin embargo, el descubrimiento de sus orígenes y su relación amorosa con una judía, producen su caída. Procesado por los inquisidores del poder religioso, Elías es condenado a muerte. Pero, no acaba aquí la historia… en la parte final del relato la acción transcurre de nuevo en Constantinopla y ahí aparece un mísero porteador, un hammal, cuyo rostro es el de ¿quién?