En aquesta obra ja clàssica, Thomson posà de relleu la importància que tingueren en l’origen de la filosofia qüestions aparentment tan dispars com la lluita pel control del temps i l’establiment dels calendaris, la significació del comerç marítim, l’aparició de la moneda o els sistemes de regadius.

Traduït a nombrosos idiomes, entre els quals l’italià, el rus, el txec, el japonès o el castellà, a més de proposar-nos una peculiar lectura de Grècia, "Els primers filòsofs" es pot llegir com un text de metodologia i d’aplicació del marxisme ortodox als estudis clàssics.