«Sería de la mayor urgencia una Historia de España elemental, clara, atractiva, veraz; que se pudiera leer, que produjera placer, que fuese divertida y acaso conmovedora... una historia narrativa y con nombres propios... un breve libro que pudiera estar en todas las manos y no llevara a la confusión, sino a la claridad». A estas palabras de Julián Marías intenta responder este libro. Su autor es LUIS PALACIOS BAÑUELOS, catedrático de Historia Contemporánea de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, que confiesa: «Mi objetivo último es ayudar a un mejor conocimiento de España y a que nos identifiquemos más y mejor como españoles. Deseo que este libro sea "historia viva" de manera que a sus lectores les "inquiete", les sugiera preguntas y les proporcione respuestas, les obligue a abordar los temas tratados de manera crítica y les aporte argumentos para afrontar el presente y el futuro...».

En él se aborda nuestra reciente historia, que comenzó aquel 2 de mayo de 1808 -que recuerda el cuadro de Goya que figura en la portada- y termina con la masacre del 11-M. La vida cotidiana de los españoles; los grandes protagonistas de la historia de España: Espartero, Cánovas, Maura, Canalejas, Franco, Suárez, Felipe González, Aznar, y tantos otros…; las guerras -especialmente la de 1936- y la paz; la cultura, la educación y la economía; el reformismo social y el movimiento obrero... el estudio de instituciones como la Iglesia o el Ejército,.. permiten internarnos en el corazón de la historia, en la vida misma. Es ésta una historia que intenta ser narrativa sin olvidar el proceso histórico, que nos pone en contacto con el liberalismo, el republicanismo, la democracia o la dictadura; que analiza el paso de la peseta al euro; que plantea la política de seguridad y defensa; que habla del franquismo y de la Institución Libre de Enseñanza; del Estado de las Autonomías y de los gobiernos de la democracia y del regeneracionismo; que no olvida el contexto europeo y mundial en el que necesariamente debe situarse España y que pone de relieve el crecimiento progresivo que en todos los sentidos marca nuestra historia. El libro intenta responder a preguntas que los españoles nos hacemos, como por ejemplo: ¿Qué ha pasado de aquél «amor a la patria» que los liberales de las Cortes de Cádiz definían como «una de las principales obligaciones de los españoles»? ¿Cuál es la génesis de los talantes liberal y reaccionario presentes en nuestra historia? ¿Qué es eso de las dos Españas? ¿Se puede hablar de «el ser» de España? ¿Cómo se explica una monarquía, herencia del franquismo? ¿Qué ocurre con los símbolos de España?...

En resumen, este libro está pensado para aquellos que, sin ser expertos, desean o necesitan conocer mejor la Historia de España. Claridad, amenidad, estilo directo, rigor crítico, vocabulario asequible y objetividad, que no es sino búsqueda de la verdad, son las notas que han guiado al autor. Y el sincero deseo de que al conocer mejor España los españoles decidamos trabajar por hacer realidad un perenne «florecer de España» como pedía Machado.