Durante siglos, la antigua Esparta ha sido glorificada en el arte, ficción y arte popular. Sin embargo, la verdadera naturaleza de esta civilización, descrita como una combinación de democracia y oligarquía por Aristóteles, considerada un ideal de libertad en las épocas de Maquiavelo y Rousseau, y vista como precursora del Estado totalitario moderno por muchos estudiosos del siglo XX, ha permanecido durante mucho tiempo siendo un misterio. Un libro documentado y refrescantemente original sobre el gobierno y la cultura de la antigua Esparta y su lugar en la historia griega. En un nuevo y audaz enfoque del estudio histórico, el destacado historiador Paul Rahe intenta desentrañar el enigma espartano utilizando la ciencia política orientada al régimen de los antiguos griegos, de la que fueron pioneros Heródoto, Tucídides, Platón, Jenofonte y Polibio, con el fin de proporcionar una imagen más coherente del gobierno, el arte, la cultura y la vida cotidiana en Lacedemonia.