Nascut cap a l'any 720 en una família persa de religió zoroastriana, és considerat un dels fundadors de la prosa literària en àrab clàssic per les seves obres originals i, sobretot, per les seves traduccions d’obres historiogràfiques, filosòfiques i polítiques del persa a l’àrab. La seva traducció més coneguda és Kalila i Dimna, una col·lecció de faules que va tenir una gran difusió per tot Europa, però també cal esmentar Mil contes, que estaria en l’origen de les Mil i una nits. Malauradament la major part de la seva obra original s'ha perdut o només se'n conserven fragments i adaptacions. Ja gran, es va convertir a l’islam, per convicció o per conveniència, quan la dinastia abbàssida va substituir l'omeia. Una obra seva va disgustar el governador de Bàssora, que —segons les versions— el va fer llançar a un pou, on va morir ofegat, o va fer que el desmembressin fins a la mort. Sigui com sigui, la vida d’Ibn Almuqaffa es va veure truncada abruptament vers l’any 757.