La Segunda Guerra Mundial dio paso a la Guerra Fría que, además de la amenaza nunca materializada de una devastadora guerra termonuclear, se concretó en múltiples conflictos más limitados a lo largo del orbe. Algunos serían guerras limitadas y localizadas mientras que otros acabarían en largas y cruentas guerras totales, costosísimas en vidas y recursos.

La segunda mitad del siglo XX se convirtió así en una sucesión de enfrantamientos detrás de la mayoría de los cuales se encontraba alguna de las superpotencias. Es el caso de Corea, Vietnam, las inacabables guerras árabe-israelíes o los movimientos guerrilleros en África y América del Sur.