El presente libro ofrece una síntesis de la historia de América Latina entre 1950 y 1980. Explica cómo y por qué las sociedades latinoamericanas aceptaron las diferentes variantes de los regímenes populistas; por qué estos sistemas políticos se perpetuaron en algunos casos durante tanto tiempo y qué mecanismos utilizaron para gestionar el orden interno; por qué apareció la violencia en algunos momentos y se amplió el papel de los militares en ciertos países; por qué la senda del progreso no terminó de consolidarse y entró en crisis en la década de 1980; y por qué las políticas económicas autárquicas de crecimiento hacia dentro y de Industrialización por Sustitución de Importaciones (ISI) acabaron fracasando.