La investigación operativa engloba un conjunto de técnicas estadísticas de aplicación en los procesos industriales y en todo tipo de proyectos. Los orígenes de esta materia se remontan a las primeras décadas del siglo veinte cuando se hicieron los primeros intentos de aplicar el método científico en la administración de las empresas. Los conflictos bélicos del citado siglo llevaron a desarrollar fuertemente las técnicas de la investigación operativa con la finalidad urgente de asignar recursos escasos a las distintas operaciones militares. Finalizadas las actividades bélicas, la explosión industrial llevó a desarrollar aún más estas técnicas, de modo que actualmente tienen un impacto muy importante en la mejora de la eficiencia de numerosas organizaciones en todo el mundo.