La invasión rusa de Ucrania, en la madrugada del 24 de febrero de 2022, trajo al mundo el inquietante recuerdo del estallido de la Gran Guerra de 1914. Al igual que cien años antes, el peligro inminente de una conflagración había estado a la vista de todos. En la ciudad polaca de Przemy?l, situada justo al otro lado de la frontera ucraniana, los ecos de 1914 resonaron con una fuerza ensordecedora. Al comienzo de la Gran Guerra, cuando el ejército del zar Nicolás II marchó hacia el oeste y parecía a punto de invadir la Europa central, fue a Przemy?l, una vetusta ciudad-fortaleza del Imperio austrohúngaro, adonde escaparon oleadas de refugiados en busca de un lugar seguro. Y fue Przemy?l, ciudad multiétnica habitada por polacos, ucranianos y judíos, quien desafiaría el sueño zarista de crear una ?Gran Rusia? hasta los Cárpatos. Allí se libraría una de las batallas decisivas de la Primera Guerra Mundial, un encarnizado y despiadado asedio que frenó en seco la feroz acometida rusa contra las Potencias Centrales que hubiera cambiado el sino de la guerra. Una desgarradora historia que, a pesar de su capital relevancia, permanece casi desconocida en Occidente. En La fortaleza, el multipremiado historiador Alexander Watson recrea de forma magistral un mundo de imperios desaparecidos, ejércitos quebrantados y comunidades amputadas que inexorablemente se precipitaba al abismo, heraldo de la furia nacionalista, extremista y antisemita que desgarraría Europa en las siguientes décadas. Una historia que tristemente reverbera en nuestro tiempo con la más rabiosa actualidad. Ganador del Society for Military History?s Distinguished Book Award 2021 Finalista del Gilder Lehrman Prize for Military History y del British Army Military Book of the Year Award Libro del año para BBC History Magazine y Financial TimesAlexander Watson es profesor de Historia en Goldsmiths, University of London. Especialista en los conflictos europeos de comienzos del siglo XX, especialmente en Europa central y oriental, ha profundizado en los aspectos sociales, culturales y militares de la ?guerra total?, así como en la historia de la violencia, el surgimiento de las conciencias nacionales y las limpiezas étnicas previas al Holocausto. Es autor de Ring of Steel: Germany and Austria-Hungary in World War I, galardonado con los premios Wolfson de Historia y Guggenheim-Lehrman de Historia Militar, y Enduring the Great War, ganador del Premio Fraenkel.«Una obra maestra. Merece convertirse en un clásico de la historia militar». Lawrence James, The Times«La fortaleza nos sumerge en la tensa y claustrofóbica atmósfera de la línea del frente en unos meses cruciales de la guerra [...] El libro de Watson es un impresionante relato de una historia casi completamente desconocida que deja claro cuánto nos queda por aprender en relación con la Primera Guerra Mundial lejos del frente occidental». Mark Mazower, Financial Times«El espléndido libro de Watson combina un gran poder evocador (y destellos de humor agudo) con la autoridad ética de la mejor escritura histórica. La historia que cuenta es inquietante, porque resiste cualquier intento de englobar la muerte y la violencia de la guerra dentro de una narrativa de redención. En cambio, recuerda una guerra que, en realidad, nunca terminó, sino que se derramó en cascadas de violencia cuyos efectos tóxicos aún permanecen entre nosotros». The Guardian«[La fortaleza] es historia con mayúsculas, un relato maravillosamente legible, aunque trágico, de su tiempo y de cómo se puede hacer retroceder el tiempo en condiciones de asedio. Su narración de la inquebrantable vanidad, amoríos y arrogancia de los comandantes de los Habsburgo halla resonancias modernas como parábola de una extraordinaria arrogancia, orgullo imperial y peligroso aislacionismo». The Daily Telegraph«La fortaleza se basa en una investigación extraordinariamente exhaustiva, pero también es vívida, imaginativa y humana. Recupera uno de los episodios más terribles de una guerra terrible que, como Watson argumenta con razón, presagiaba horrores aún mayores por llegar». David Stevenson, London School of Economics and Political Science«Przemy?l, la fortaleza más oriental de la Austria de los Habsburgo, estaba en Galicia, una planicie fronteriza entre los turbulentos imperios alemán, austriaco y ruso. Watson reconstruye el asedio ruso con un fascinante detalle y demuestra, asimismo, que las ?tierras de sangre? orientales, que luego fueron devastadas por nazis y soviéticos, ya habían sido desoladas antes, durante la Primera Guerra Mundial y sus caóticas secuelas, cuando rusos y austrohúngaros, desesperados por no perder Galicia, enseñaron a Hitler y Stalin cómo debilitar y destruir pueblos no deseados, como judíos o ucranianos». Geoffrey Wawro, autor de A Mad Catastrophe: The Outbreak of World War I and the Collapse of the Habsburg Empire«Przemy?l es conocida, sobre todo, por el desafío que supone para la ortografía y la pronunciación. Pero Watson contextualiza la historia de esta remota ciudad-fortaleza de los Habsburgo, desde sus inicios como pivote estratégico para su desarrollo, como foco para la superposición de aspiraciones imperiales y nacionalistas. El acontecimiento decisivo fue el gran asedio de 1914, cuyas rutinas diarias y consecuencias a largo plazo Watson presenta con entusiasmo y claridad, lo que lo convierte en una lectura obligada para los estudiantes de la Gran Guerra en el este». Dennis Showalter, profesor emérito, Colorado College«Hay mucho más en este libro que el relato del asedio más largo de la Gran Guerra, aquel que detuvo el avance ruso y salvó a las Potencias Centrales de la derrota en 1914. Revela, como un microcosmos, todo lo que era loco, malo y peligroso acerca del Imperio austrohúngaro en sus etapas finales [...] Es un libro enormemente placentero que cualquier persona que busque dar sentido al lado oscuro de la Europa del siglo XX haría bien en leer». Adam Zamoyski, Literary Review