Siglo XVIII. En la antigua y siniestra mansión de Drogo, el viejo y moribundo William le cuenta a su sobrina Ambrose Tree una historia escalofriante: la vida del célebre Harry Peake, un poeta deforme conocido como 'El monstruo de Cripplegate'. Harry Peake, desfigurado tras un incendio donde perdió a su amada esposa, se instala en Londres con su pequeña hija, Martha. El caso de Harry pronto llama la tención del célebre anatomista lord Drogo, quien le ofrece a Harry dinero a cambio de estudiar su caso. Las pruebas que lord Drogo hace con Harry, le llenan de vergüenza y humillación. Una noche, Harry se emborracha y comete el mayor de los errores: destruye el amor de su hija, cometiendo un acto de terrible crueldad.