Rasselas, hijo del rey de Abisinia, vive recluido en un valle paradisíaco, mientras aguarda su sucesión al trono. Allí todos sus deseos son satisfechos y no existe el dolor, pero el joven príncipe comienza preguntarse por la vida exterior. Un día, junto con su hermana Nekayah, consigue escapar de su prisión de oro para ver mundo y buscar la verdadera felicidad. Rásselas es una síntesis de las ideas éticas y estéticas de Johnson. No es una novela ni un ensayo. Es una parábola del humanismo racionalista, un conte philosophique.