1798: El Cairo ha sido conquistado por Napoleón Bonaparte. En su séquito hay varios eruditos, entre los que se encuentra el joven dibujante Bastien Topart. Durante una expedición al desierto, Bastien da con un templo antiguo en el que será testigo de un ritual desconcertante: unos hombres ataviados como caballeros medievales están preparando el sacrificio de una joven en el altar. Bastien y sus compañeros intervienen para salvar a la víctima, una enigmática egipcia llamada Ourida. El francés descubre una espada que despierta su interés: el arma es de fabricación oriental, pero está decorada con símbolos cristianos. ¿Cómo es posible que tenga cruces en la empuñadura? ¿Por qué tendrán que enfrentarse a tantos problemas cuando vuelven a El Cairo Bastien y Ourida? ¿Y qué significan las visiones que empieza a tener Bastien sobre una misión secreta y la cruz perdida?